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손흥민(30·토트넘)이 아시아인 첫 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕으로 우뚝 섰다.

손흥민은 23일(한국시간) 영국 노리치의 캐로 로드에서 열린 노리치 시티와 2021-2022시즌 EPL 최종 38라운드에 선발 출전해 3-0으로 앞서던 후반 25분에 루카스 모라의 도움을 받아 추가골을 넣었다.

이어 후반 30분 '손흥민 존'인 페널티아크 왼쪽에서 오른발 감아차기 슈팅으로 또 한 번 골망을 흔들어 5-0을 만들었다. 시즌 득점을 23골로 늘린 손흥민은 울버햄프턴전에 교체 출전해 1골을 넣은 무함마드 살라흐(리버풀)와 EPL 공동 득점왕에 올랐다.

EPL에서는 득점 수가 같으면 출전 시간 등 다른 기록을 따지지 않고 해당 선수들이 공동 득점왕에 오른다. EPL에서 공동 득점왕이 나온 것은 이번이 5번째다. 세계에서 가장 경쟁적이고 수준이 높은 프로축구 리그인 EPL에서 아시아인 득점왕이 나온 것은 이번이 처음이다.

잉글랜드를 비롯해 스페인, 독일, 이탈리아, 프랑스 등 5대 빅리그로 범위를 넓혀도 아시아인이 득점왕에 오른 것은 손흥민이 최초다.

윤석열 대통령은 23일 손흥민에게 축전을 보냈다. 윤 대통령이 지난 10일 취임 이후 스포츠 선수에게 보낸 첫 축전이다. 윤 대통령은 "득점왕은 손흥민 선수 개인의 영예일 뿐만 아니라 아시아 축구계 모두가 축하할 경사"라고 말했다.

이어 "특히 코로나19로 어려운 시기를 겪었던 우리 국민에게 손흥민 선수의 득점왕 수상은 더할 나위 없는 희망의 메시지"라며 "페널티킥 골 없이 순수 필드골로만 이룬 업적이기에 국민들이 느끼는 자부심은 더 크게 다가온다"고 밝혔다.

윤 대통령은 "11월 개최되는 카타르 월드컵에서 우리 국가대표 선수들과 함께 다시 한번 가슴 벅찬 설렘과 감동을 선사해줄 것이라고 기대한다"고 했다.

그러면서 "대한민국 축구 꿈나무들에게 세계 최고 선수의 후배라는 자긍심을 심어준 손흥민 선수의 수상을 다시 한번 축하드리며, 앞으로의 활약에 대해 국민들과 함께 응원하겠다"고 밝혔다.

우리공화당도 조원진 대표도 손흥민에게 축하의 인사를 전했다. 조 대표는 이날 “손흥민 선수가 해냈다. 스스로 세계 최고의 영국의 프리미어리그에서 아시아인 최초로 득점왕이 되었다. 마지막 경기에서 멀티골(2골)로 무려 23골을 넣었다”면서 “토트넘도 챔피언스리그에 진출하고 손흥민 선수도 득점왕이 되었다. 시원하고 뿌듯한 쾌보다. 너무나 자랑스럽다”고 말했다.

조 대표는 “손흥민 선수의 프리미어리그 득점왕 등극은 자신의 어릴 적 꿈을 마침내 이룬 가슴 뭉클한 기록이며 전 세계인의 기록이 될 것”이라면서 “손흥민의 환상적인 골과 업적 앞에서 좌파와 우파, 전라도와 경상도, 젊은 세대와 기성세대간의 갈등은 아무런 의미가 없다. 손흥민 선수는 이시대의 대한민국 국민을 통합하는 진정한 영웅이라고 해도 손색이 없다”고 평가했다.

이어 조진 대표는 “손흥민 선수는 누구보다 자신의 클럽인 토트넘을 사랑하였고 토트넘의 성공을 위해 자신을 희생할 줄 알았으며 자신의 팬들에게는 아낌없는 사랑을 나눠주었다”면서 “한없이 겸손하고 한없이 사랑스럽고 한없이 자랑스러운 손흥민 선수가 대한민국 선수라는 점에서 대한민국은 세계 최고의 득점왕 보유국”이라고 찬사를 보냈다.