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지난 대선 과정에서 허위 발언을 한 혐의로 재판에 넘겨진 더불어민주당 이재명 대표가 3일 오전 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 공직선거법 위반 혐의 사건 첫 재판에 출석하기 위해 법정으로 향하고 있다.연합뉴스

더불어민주당 이재명 대표는 다변가다. 언어구사의 구경(口徑)은 꽤나 넓다. 순발력과 임기응변의 화술은 컬러풀(colorful)하다. 그러나 그는 “말이 씨가 된다”는 짧은 격언에 내재된 ‘부메랑(boomerang)의 속성’을 미처 깨치지 못하고 있는 성 싶다. 흔히 유통되고 있는 “입은 재앙을 부르는 문”이란 고사성어 ‘구시화지문’(口是禍之門)을 우습게 생각하고 있는지도 모른다.

2016년 12월 세모의 한파가 도시를 휘젓고 있었다. 충남 대전시 타임월드 앞 광장에서 열린 좌파의 촛불집회, 입에 거품을 문 이재명 성남시장의 앙칼진 열변이 울려 퍼졌다.

“그동안 우리는 세상을 하직할 자유밖에 없었다. 법 앞에 평등한 나라를 만들어야 한다. 박근혜가 청와대 정문을 나서는 순간 반드시 수갑을 채워 구치소로 보내야 한다.”

그날로부터 6년여 시간이 흘렀다. 성남시장→경기지사→대통령후보→제일야당 당수(黨首). 승승장구한 이 대표는 대선후보로서 발표한 선거공약에서 국회의원의 불체포특권을 삭제하겠다고 공언했다.

그는 자신을 향한 검찰의 체포동의 요청에 맞서 불체포특권의 울타리 안에서 반검찰투쟁을 가열차게 펼치고 있다. 법 앞에 평등을 외쳤던 그는 되레 ‘평등거부’의 최전방에서 강골(强骨)을 과시했다.

딱히 아이러니(irony)한 언어의 복선(伏線)이 빚은 얄궂은 그 현장을 우리는 목격하고 있는 셈이다. ‘이재명 사법리스크’는 정치 현안을 죄다 빨아들이는 블랙홀(black hole)이었다.

법의 그물에 줄줄이 얽힌 사연이 좀 많은가. 28일 국회에서 검찰의 이재명 체포동의 요청이 아슬아슬하게 부결된 것은 두마 할 나위없이 이른바 비명(非明)계가 ‘가’표를 던진 탓이다.

최대 38표 설이 나돌고 있지만 무기명투표 속의 표심의 행로를 캐낼 수는 없는 노릇이다. 서릿발 후폭풍의 향방은 3월에 있을 당원내대표 경선을 고비로 격랑속으로 빠져들 가능성이 짙다.

3월 중순으로 접어들면 제2의 이재명 체포동의안이 제출될 가능성이 없지 않다. 개발의혹의 대명사로 불거진 대장동사건보다 더 고약한 쌍방울대북송금수사가 마무리되고 이 대표의 관련 여부에 따라 민주당 내홍의 진폭(振幅)은 돌개바람에 휘말릴지 모를 위험요소를 안고 있다.

또 하나 자칫하면 ‘돌연변이’의 충격파를 몰고 올지도 모를 공직선거법상 허위사실공표혐의로 기소된 이 대표에 대한 공판이 3월 중 3차례 개정기일이 잡혀져 있어 그 결과가 초미의 관심사이다. 확정판결은 대법(大法)에서 가려지겠지만 1심에서 유죄가 떨어지면 당대표직을 지킬 구실은 완전 소멸될 것이다.

만일 100만원 이상의 벌금형이 선고되면 의원직 상실이란 치명상을 입을 수도 있다. 이재명의 정치적 명운을 좌지우지할 춘삼월(春三月)은 분명 ‘잔인한 달’이라 할 수 있다. 사태 악화의 밑바닥에는 자기성찰에 인색한 64년생 60세 초선인 인간 이재명의 인성(人性)탓으로 보는 시각이 없지 않다.

흙수저와 금수저의 삶을 두루 섭렵한 이재명은 야생마처럼 앞만 보고 달려온 ‘인간승리’로 읽는 시선도 만만찮다. 대장동 사태와 관련, 철석같은 측근 동지도 필요에 따라 안면몰수 ‘모르쇠’로 일관하는 통에 분을 삼키지 못해 극단적 선택을 한 사람이 몇 명인가. 유별나게 각(角)을 세운 강성(强性) 탓에 관리자의 필수 덕목인 참을성 없는 가슴 좁은 행보가 곧잘 도마에 오르는 경우가 많다.